Der Begriff Public Relations (Abkürzung PR) stammt aus dem Englischen und bedeutet im Deutschen Presse- und Öffentlichkeitsarbeit. Das trifft es im Deutschen sogar genauer, denn die fälschlicherweise oft verkürzte Wahrnehmung von „PR = Pressearbeit“ deutet nur auf eine Teilaktivität hin.
PR bezieht sich auf die Praxis, Informationen zwischen einer Organisation oder einer Person und der Öffentlichkeit auszutauschen, um ein positives Bild aufzubauen und aufrechtzuerhalten.
Genauer gesagt sprechen wir in der PR von verschiedenen „Teil-Öffentlichkeiten“, die man auch Zielgruppen, Dialoggruppen oder Stakeholder nennen kann und die mittels unterschiedlicher Maßnahmen angesprochen werden können, eine davon ist die Presse- bzw. Medienarbeit.
Die PR wird oft Edward Bernays zugeschrieben, der als „Vater der Public Relations“ gilt. Bernays, ein Neffe Sigmund Freuds, war ein Pionier in der Anwendung von Psychologie und Propaganda-Techniken, um Meinungen zu formen und die öffentliche Wahrnehmung zu beeinflussen. Er prägte den Begriff „Public Relations“ in den 1920er Jahren, als er Methoden entwickelte, um die öffentliche Meinung für politische und kommerzielle Zwecke zu lenken.
Ursprünglich wurde der Begriff „Public Relations“ als Alternative zum Begriff „Propaganda“ verwendet, da Letzterer nach dem Ersten Weltkrieg aufgrund seiner negativen Konnotationen an Akzeptanz verlor. PR hat sich seitdem zu einem breiten Bereich entwickelt, der verschiedene Kommunikationsstrategien und Techniken umfasst.
Manche bezeichnen Public Relations als eine indirekte Form der Werbung, weil PR dazu beiträgt das Interesse an einem Unternehmen, einer Dienstleistung, einer Person oder einem Produkt zu wecken; dies jedoch in versteckterer Form.
Die Formen von Public Relations sind heute vielfältig: wir begegnen ihnen in den traditionellen Tageszeitungen, auf modernen Online-Redaktionsplattformen, auf YouTube, LinkedIn, Instagram und anderen Social Media Kanälen sowie in Form von Sponsoring Aktivitäten, Broschüren, Podcasts, Vorträgen, Diskussionsteilnahmen und vielem mehr.